Une école huppée dans le Vermont. Quelques jeunes garçons y étudient.
Un professeur, Mr Keating leur apprend à être différents et à tenter
de penser par eux-mêmes plutôt que de répondre par une pensée formatée
aux injonctions du collectif. Le cercle des poètes disparus est ce
petit cercle qu’ils recréent en cachette, pour lire et écrire de la
poésie, afin de chaque jour profiter du présent dans un Carpe Diem,
toujours renouvelé.
Parmi les élèves, un jeune garçon, Neil, particulièrement doué pour le
théâtre, sera laminé par les conventions paternelles, auxquelles il a
refusé de se plier.
Quant au professeur Keating, il subira le renvoi pour avoir tenté de
transmettre à ses élèves d’autres manières de vivre et de réfléchir.

Il avait illustré le péril du conformisme en leur citant un vers du
poème de Robert Frost « The Road Not Taken »
« Deux routes s’offraient à moi, et là j’ai suivi celle où l’on
n’allait pas, et j’ai compris toute la différence. »

Le livre est un livre magnifique, de liberté, d’érudition et de
poésie, il fait suite au film du même nom sorti en 1989 et qui a
bénéficié d’un grand succès.