Nom masculin.

Ce mot est un mot hébreu qui était employé dans la bible. Il signifie « épi » ou « branche » mais aussi « flot » ou « torrent ».
Un shibboleth est un mot ou un groupe de mots dont l’utilisation ou la prononciation correcte n’est possible que par les éléments d’une communauté ou d’un groupe. Il signe l’appartenance d’un individu à un catégorie quelle qu’elle soit. Il est un signe de reconnaissance verbal. Il peut aussi être un signe de reconnaissance symbolique.

Par exemple dans un article publié dans Le Monde des Dimanche 1er et lundi 2 septembre 2013 Mara Goyet dans l’article qu’elle signe en page 17 (colonne 4, paragraphe 4) :
 « A Livre Couvert » écrit les phrases suivantes : « Ceux dont le livre ne l’est pas. [couvert]. Un shibboleth l’air de rien.»

Un autre exemple : le terme « Sésame ouvre-toi ! » est un shibboleth.